Alors que la plupart des jardiniers attendent sagement le retour des beaux jours pour sortir leurs outils, il règne un calme trompeur au jardin en février. Pourtant, nos aïeux connaissaient un secret bien gardé : le fameux geste de février, c’est de planter ou replanter ses fraisiers maintenant, et non en avril ou en mai. Cette pratique ancestrale, tombée dans l’oubli, permettait d’obtenir des récoltes spectaculaires dès le printemps.
Leur idée était simple. Plutôt que de forcer un fraisier à tout faire en même temps au printemps, ils lui offraient du temps en hiver pour s’installer en profondeur. En effet, la terre, bien que froide, commence doucement à se réveiller, et l’humidité ambiante est idéale pour l’installation du système racinaire sans le stress hydrique. L’avantage majeur de s’y prendre maintenant réside dans le développement souterrain de la plante.
La stratégie hivernale qui change tout
Cette approche repose sur une logique imparable : en février, la plante ne cherche pas encore à fleurir. Elle ne gaspille pas son énergie dans les feuilles. Elle se concentre sur l’essentiel : son système racinaire. Planter ses fraisiers en février, c’est avant tout offrir aux racines un avantage concurrentiel décisif. Contrairement à une plantation d’avril où la plante doit lutter contre une hausse rapide des températures tout en cherchant ses nutriments, la plantation de fin d’hiver s’appuie sur un sol encore frais et humide.
Les anciens jardiniers avaient compris que cette période permet une meilleure reprise au printemps et favorise une récolte abondante dès la première année. Le système racinaire a ainsi le temps de se développer en profondeur avant que la partie aérienne ne démarre sa croissance fulgurante. Les anciens utilisaient ce moment pour laisser les fraisiers bâtir un vrai “moteur” sous terre.
Concrètement, le sol en hiver garde mieux l’humidité. Les pluies régulières arrosent à votre place. Vous n’avez pas besoin de courir avec l’arrosoir dès les premières chaleurs. Ensuite, il n’y a pas de coups de chaleur soudains qui brûlent les jeunes plants.
L’art du paillage protecteur
Mais planter en février ne suffisait pas aux jardiniers d’antan. Ils maîtrisaient parfaitement l’art du paillage hivernal, cette technique qui fait toute la différence entre un plant qui survit et un plant qui prospère. C’est là qu’intervient un geste très ancien et très efficace : le paillage. En recouvrant la terre autour des plants, on crée une sorte de couverture isolante. Elle protège les racines des coups de froid brutaux. Elle empêche aussi la pluie de tasser la terre comme du béton autour du collet.
La technique traditionnelle consiste à épandre 5 à 7 cm de paille propre, de paillettes de lin ou de feuilles mortes bien sèches autour de chaque plant. Laisser un petit cercle de 2 à 3 cm dégagé autour du collet pour éviter la pourriture. Ce geste ancestral révèle toute sa pertinence quand on découvre que le fraisier étant à l’origine une plante de sous-bois, le broyat composé de branches et feuilles est naturellement le meilleur paillage pour les fraises.
Ce paillage a un autre avantage que les anciens connaissaient bien. Au printemps et en été, il garde l’humidité et limite les mauvaises herbes. Moins de désherbage, moins d’arrosage, plus de temps pour profiter du jardin.
Protéger des gelées tardives
Les jardiniers expérimentés d’autrefois ne négligeaient jamais le risque de gel. Planter en février comporte un risque : le gel. Si les fraisiers sont des plantes rustiques qui ne craignent pas le froid en soi, leurs fleurs précoces sont sensibles. La solution traditionnelle ? L’utilisation d’un tunnel de forçage (en plastique rigide ou souple) ou d’un simple voile d’hivernage (P17 ou P30) posé sur des arceaux permet de gagner plusieurs degrés au sol. Ce dispositif simple capture la chaleur du jour et protège du gel la nuit.
Pour les régions aux sols lourds, la création de petites buttes surélevées d’une quinzaine de centimètres est une technique redoutable. Cela permet à la terre de se réchauffer plus vite au moindre rayon de soleil, accélérant ainsi le redémarrage de la végétation.
Les résultats spectaculaires du printemps
Cette stratégie hivernale se révèle payante dès les premiers beaux jours. Quand le printemps arrive, le fraisier n’est plus un petit plant fragile. Il est déjà bien installé. Il peut alors supporter le soleil, puiser l’eau en profondeur et produire beaucoup plus de fleurs, donc plus de fraises. Dès le mois d’avril, alors que les jardiniers retardataires commenceront à peine à travailler leur sol, vos fraisiers, forts de leur système racinaire établi en février, déploieront un feuillage vigoureux d’un vert profond.
L’erreur moderne consiste à planter au printemps, lorsque la sève monte et que les feuilles commencent à se développer, vous demandez à la plante de mener deux batailles de front : s’ancrer dans le sol et produire du feuillage. Ce double effort épuise le plant, retardant souvent la fructification à l’année suivante ou offrant une récolte maigrelette.
À l’inverse, planter les fraisiers en février permet une meilleure reprise au printemps et favorise une récolte abondante dès la première année. Contrairement à une plantation tardive d’avril qui donnera peu de fruits la première saison, une mise en terre en février offre aux plants l’avance nécessaire pour fructifier généreusement.
Ce geste ancestral de février illustre parfaitement la sagesse des anciens jardiniers qui savaient travailler avec les rythmes naturels plutôt que contre eux. Cette démarche respecte le cycle du vivant tout en optimisant le calendrier potager. En redécouvrant cette technique oubliée, nous réapprenons qu’au jardin, l’anticipation et la patience sont souvent récompensées par des récoltes exceptionnelles. Source