Chaque printemps, même rituel : direction la jardinerie, caddie rempli de pots colorés, ticket de caisse qu’on préfère oublier. Quinze ans à racheter des géraniums neufs en mai, persuadé que c’était la seule façon de faire. Jusqu’au jour où un pépiniériste, apercevant mes jardinières vides derrière moi, a posé une question d’une simplicité désarmante : “Mais vous avez fait quoi de ceux de l’an dernier ?”
La réponse était gênante. Je les avais laissés geler, comme chaque octobre depuis une décennie et demie. Ce pépiniériste n’a pas souri. Il a juste expliqué, en trois minutes chrono, ce que j’aurais aimé savoir bien plus tôt.
À retenir
- Les géraniums de balcon ne meurent pas en hiver : ils hibernent si on les y aide
- Un pépiniériste révèle le geste d’octobre que personne ne mentionne en jardinerie
- Les géraniums conservés plusieurs années deviennent plus robustes et fleurissent davantage que les jeunes plants
Le malentendu du “géranium annuel”
Les “géraniums” de balcon sont en réalité des Pelargonium ; les vrais géraniums sont des vivaces rustiques. La confusion date de loin, quand les botanistes ont regroupé les deux genres dans la même famille au XVIIIe siècle. Depuis, le terme “géranium” colle aux pélargoniums dans toutes les jardineries de France, entretenant l’idée qu’il s’agit de plantes à usage unique, à jeter à l’automne comme une paire de gants usés.
Or c’est faux. L’arrivée du froid ne signifie pas la fin de vos plantes préférées. Conserver vos géraniums d’une année sur l’autre les rend souvent plus robustes et florifères, à condition de respecter leur repos hivernal. Le problème n’est pas la plante. C’est qu’on ne lui a jamais appris à hiberner, ni qu’on nous a appris à l’y aider. Le pépiniériste avait raison : la solution tenait à un simple geste d’octobre.
Ce qu’il faut faire avant les premières gelées
La règle d’or est d’agir avant les premières gelées. Les géraniums (ou pélargoniums) sont des plantes frileuses qui ne survivent pas si leurs tissus gèlent. Dès que les températures nocturnes descendent sous les 5 °C, il est temps de préparer le déménagement. Concrètement, cela correspond à la mi-octobre dans la plupart des régions françaises, parfois début novembre sur le littoral atlantique ou méditerranéen.
Avant de rentrer quoi que ce soit, un nettoyage s’impose. Inspectez scrupuleusement vos plants : hiverner une plante malade risque de contaminer toutes les autres. Retirez systématiquement les feuilles jaunies, les fleurs fanées et les bois morts. Si un pied semble chétif ou attaqué par des parasites, il vaut mieux s’en séparer pour préserver la santé générale de votre collection. Cette étape que l’on saute souvent est celle qui fait toute la différence en mars.
Vient ensuite la taille. Rabattez l’ensemble des tiges à une dizaine de centimètres de haut, même si elles contiennent des fleurs. Cette taille drastique est importante : c’est elle qui va donner de la vigueur à la plante pour la saison suivante. Un geste qui semble brutal, mais qui fonctionne à tous les coups. Et tant qu’à tailler, surfacez, c’est-à-dire renouvelez le terreau sur 2 cm de profondeur pour éliminer les œufs d’insectes et spores de champignons qui s’y logent toujours.
Trouver le bon endroit, et ne pas se tromper de confort
Les pélargoniums ont besoin de lumière en hiver. Une pièce lumineuse et fraîche est idéale : une véranda, un abri de jardin, un garage ou une pièce non chauffée de la maison conviennent. Le piège classique, c’est de les rentrer dans une pièce de vie bien chauffée par gentillesse. Résultat : la plante s’épuise à pousser dans la pénombre à 20 °C au lieu de se reposer.
Une température de 8 à 12 °C et beaucoup de lumière limitent le jaunissement et l’étiolement. Si vous ne disposez que d’une cave sombre, installez vos pots près d’un soupirail lumineux ou utilisez une lampe horticole 8 heures par jour. Quant à l’arrosage, le réflexe inverse s’applique : environ toutes les 3 à 4 semaines, uniquement quand le substrat est sec sur 2 à 3 cm. Mieux vaut trop peu que trop. Le plus grand danger durant l’hiver n’est pas la soif, mais la pourriture.
Pour ceux qui manquent d’espace, la technique des racines nues est une méthode ancienne pour stocker vos pélargoniums tout l’hiver sans pots ni terre, tout en garantissant une reprise vigoureuse au printemps. Sortez délicatement les plantes de terre, secouez-les pour retirer le maximum de terre autour des racines sans les abîmer. Une fois nettoyées, vous pouvez les suspendre tête en bas dans un endroit frais et obscur, comme une cave saine, ou envelopper les racines dans du papier journal. Cette méthode fonctionne particulièrement bien sur les géraniums zonales et les géraniums lierre, qui ont des tiges charnues capables de stocker des réserves d’eau.
Le bonus que personne ne mentionne : bouturer avant l’hiver
Pendant que vous taillez vos pieds mères en octobre, les chutes de tiges ne sont pas des déchets. Ce sont des boutures. Le bouturage du géranium est si simple qu’il était autrefois appelé “la bouture du pauvre”, car chacun pouvait multiplier ses plantes sans frais. La période idéale se situe entre fin août et septembre, quand le géranium conserve encore une croissance active avant l’arrivée des premiers froids.
Les meilleures boutures se prennent en septembre avant les gelées. On coupe l’extrémité des tiges (10 cm) les plus fortes des plants les plus vigoureux sous un nœud. On enlève les feuilles du bas et on laisse sécher un peu les boutures avant de les enfoncer dans un pot rempli de sable ou de vermiculite maintenus humides et à la lumière. Les premières racines apparaissent généralement au bout de 3 à 4 semaines.
Le retour au printemps demande un minimum de patience. Vous pouvez ressortir vos géraniums à partir de la mi-mai, lorsque les gelées ne sont plus à craindre. Qu’il s’agisse de géranium lierre ou zonale, procédez progressivement : commencez par les sortir uniquement la journée à la mi-ombre pendant une semaine, puis, une fois qu’ils se seront habitués, mettez-les au soleil définitivement. Un peu comme on ne sort pas d’une semaine à la montagne pour plonger directement sous les tropiques.
Ce que j’ignorais après quinze ans d’achats répétés, c’est que mes géraniums devenaient chaque année plus beaux avec l’âge. Les pieds mères qui ont traversé plusieurs hivers développent un port plus dense, des tiges plus solides, une floraison franchement plus généreuse que celle des jeunes plants sortis de serre industrielle. Conserver vos géraniums d’une année sur l’autre les rend souvent plus robustes et florifères, à condition de respecter leur repos hivernal. Le pépiniériste le savait. C’est pour ça qu’il posait cette question.
Sources : aujardin.info | aujardin.info