Non, il ne faut surtout pas enterrer les racines aériennes de votre orchidée. Les couper n’est utile que dans deux cas précis (racines mortes ou rempotage), et le rempotage ne s’impose que si le substrat est dégradé ou le pot saturé. Pour le reste, ces racines qui s’échappent du pot sont un signe de bonne santé, pas un défaut à corriger.
- Les racines aériennes vertes ou argentées ne doivent jamais être coupées.
- Une racine brune, molle et creuse est morte et peut être retirée.
- Le substrat d’écorce se décompose en deux à trois ans et impose le rempotage.
- Le meilleur moment pour rempoter se situe juste après la floraison.
Pourquoi ces racines sortent du pot
Le Phalaenopsis, l’orchidée papillon vendue dans la plupart des jardineries et supermarchés, est une plante épiphyte. Dans les forêts d’Asie du Sud-Est, elle vit accrochée aux troncs et aux branches, bien au-dessus du sol. Ses racines ne plongent pas dans la terre : elles s’agrippent à l’écorce et captent l’humidité de l’air.
Le pot transparent, standard en magasin, n’a donc rien de décoratif. Il laisse la lumière atteindre les racines, qui font de la photosynthèse, une particularité rare chez les plantes d’intérieur.
Quand une racine grimpe sur le bord du pot et se tortille dans le vide, elle fait simplement ce qu’elle ferait dans la nature. Elle cherche un support et de l’humidité.
Une orchidée qui produit beaucoup de racines aériennes est généralement une plante qui pousse bien.
Leur couleur renseigne sur leur état. Une racine saine est verte quand elle est fraîchement mouillée, argentée quand elle est sèche, ferme au toucher. Une racine brune, molle, qui s’écrase entre les doigts ou qui ressemble à une peau vide, est morte.
Couper, enterrer, laisser : le bon geste selon l’état des racines
Enterrer une racine aérienne vivante dans le substrat ne sert à rien, et peut même nuire. Elle est adaptée à l’air libre, et son enveloppe spongieuse, le velamen, pourrit facilement si elle reste enfouie dans un mélange trop humide. Les racines souples, encore vertes ou argentées, peuvent tout au plus être guidées doucement vers le pot lors d’un arrosage, quand elles sont gorgées d’eau et donc plus flexibles. Si elles résistent, on les laisse en place : une racine cassée ne repousse pas.
La coupe, elle, est réservée aux racines mortes. Il faut utiliser un sécateur ou des ciseaux propres, désinfectés à l’alcool à 70° ou passés à la flamme, car les orchidées transmettent facilement champignons et virus d’une plante à l’autre. On coupe au ras de la partie saine, sans entamer le tissu vivant.
Ne jamais couper une racine aérienne verte ou argentée.
Beaucoup de jardiniers du dimanche taillent tout ce qui dépasse, par souci d’ordre. C’est l’erreur la plus fréquente. Chaque racine supprimée réduit la capacité de la plante à absorber l’eau et à nourrir ses feuilles, et un Phalaenopsis qui perd la moitié de ses racines peut mettre plusieurs mois à s’en remettre, parfois sans refleurir cette année-là.
Quand le rempotage devient nécessaire
Un excès de racines extérieures ne suffit pas à justifier un nouveau pot. Le signal à surveiller, c’est le substrat. Il est constitué d’écorce de pin, et il se décompose avec le temps : au bout de deux ans environ, les morceaux s’effritent, retiennent trop d’eau et étouffent les racines. C’est le moment de changer, en général tous les deux à trois ans.
D’autres signes confirment qu’il faut agir : un substrat qui reste détrempé plusieurs jours après l’arrosage, des racines brunes à l’intérieur du pot, une plante qui bascule parce qu’elle n’est plus calée, ou des feuilles flasques malgré un arrosage correct.
La meilleure période pour rempoter se situe juste après la floraison, quand la plante entre en phase de croissance, souvent entre la fin de l’hiver et le printemps. Rempoter une orchidée en pleine floraison peut provoquer la chute prématurée des fleurs.
La méthode tient en quelques étapes simples :
- sortir la plante en la dégageant doucement et retirer l’ancien substrat ;
- rincer les racines à l’eau tiède et couper les parties brunes ou creuses ;
- replacer la plante dans un pot à peine plus grand, de 1 à 2 cm de diamètre supplémentaire, avec un mélange d’écorce spécial orchidées ;
- laisser les racines aériennes saines à l’extérieur, sans les forcer ;
- attendre une semaine avant le premier arrosage, pour que les blessures cicatrisent.
Un pot trop grand est un piège : le substrat met plus longtemps à sécher, et c’est la pourriture assurée. Les orchidées apprécient d’être un peu à l’étroit.
Que faire des racines aériennes qui gênent vraiment
Certaines orchidées envahissent le rebord d’une fenêtre ou se coincent derrière un cache-pot. Plutôt que de couper, on peut changer de contenant pour un modèle plus haut, ou installer un tuteur en bois ou en bambou sur lequel les racines s’accrocheront. Un pot ajouré, en terre cuite ou en plastique perforé, favorise aussi la circulation de l’air et limite l’envie de la plante de chercher ailleurs.
L’arrosage joue un rôle dans cette sortie de racines. Une plante qui manque d’humidité autour du pot en développe davantage pour compenser. Une trempette d’une dizaine de minutes dans l’eau non calcaire, une fois par semaine en moyenne (un peu moins l’hiver), puis un bon égouttage, suffit à hydrater les racines intérieures comme extérieures. Les racines passent alors du gris argenté au vert vif en quelques minutes, ce qui sert de repère fiable pour savoir quand arroser.
Les brumisations sur les racines aériennes sont possibles en période sèche, à condition de le faire le matin pour que l’eau ne stagne pas au cœur de la plante. Une eau stagnante entre les feuilles est la première cause de Pourriture du collet.
Enfin, si une racine aérienne très longue vous dérange, vous pouvez l’enrouler délicatement dans le pot lors d’un rempotage, quand elle est souple et que le substrat est frais. Elle n’aura besoin d’aucun enfouissement profond : il suffit de la poser sur le dessus du mélange d’écorce, à la lumière.